Астрономы выявили новый класс необычайно ярких космических объектов, названный гипермягкими источниками рентгеновского излучения (HSS).
Исследователи из Университета Алабамы и Центра астрофизики Гарвардского университета вместе со Смитсоновским институтом обнаружили 84 таких источника в шести близлежащих галактиках, включая Андромеду. Результаты их работы были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Объекты были найдены в результате повторного анализа архивных данных рентгеновской обсерватории NASA «Чандра». HSS примечательны тем, что почти всё их рентгеновское излучение находится в низкоэнергетическом диапазоне — около 150–300 электронвольт, при этом более высокочастотное излучение у них практически отсутствует.
Эта уникальная характеристика затрудняла ранее их обнаружение. При стандартной обработке данных астрономы часто исключают из анализа излучение ниже 300 электронвольт, так как его сложнее отделить от фонового шума. Дополнительно, чувствительность «Чандры» к мягкому рентгеновскому излучению постепенно снижалась из-за загрязнения детектора. Поэтому исследователи использовали в основном наблюдения, проведенные до значительного ухудшения чувствительности.
По оценкам ученых, некоторые HSS излучают в мягком рентгеновском диапазоне в десятки и сотни тысяч раз больше энергии, чем Солнце во всем его спектре. Точные природа этих объектов пока не установлена. Среди потенциальных источников рассматриваются белые карлики, которые пережили вспышки новых, белые карлики, поглощающие вещество от своих звездных спутников, а также черные дыры звездной или промежуточной массы.
Исследователи надеются, что гипермягкие источники смогут помочь разрешить несколько давних вопросов в астрофизике. В частности, они могут быть частью популяции объектов, предшествующих сверхновым типа Ia. Эти взрывы используются астрономами для измерения космических расстояний, однако механизм возникновения ряда таких сверхновых остается предметом активных исследований.
