Планетологи объяснили, как сохраняется «живой» океан на Европе, одной из крупнейших лун Юпитера. Глобальный подледный океан глубиной до 100 км, скрытый под 3120 км льда, поддерживается за счет приливного разогрева, вызванного гравитационным притяжением Юпитера и соседних спутников. Это тепло позволяет воде оставаться в жидком состоянии, обеспечивая условия для возможной жизни, а наличие аммиака действует как «антифриз».
Новый механизм проникновения веществ
Исследователи из Вирджинского политехнического института и Университета штата Вашингтон предложили модель «солевая вязкая конвергенция» — процесс, при котором соленый лед медленно опускается в океан, перенося химические вещества. Компьютерные модели показывают, что в зонах с высоким содержанием соли повысится плотность и понизится вязкость льда, что помогает переносить окислители, такие как кислород и пероксид водорода, к нижним слоям. Этот цикл позволяет веществам перемещаться за геологические сроки, от 30 тысяч до 10 миллионов лет, особенно в регионах с высоким содержанием натрия и магния.
Значение для поиска жизни
Такой механизм способствует химическому обмену и получению энергии, необходимой для микробной жизни, подобной земным обитателям у подводных вулканов. Перенос окислителей к океану может создать условия для возникновения и поддержания жизни на Европе. Обнаружение трещин и истончений ледяной оболочки связано с активной зоной насыщенности солями, что усиливает вероятность существования обитаемой среды.
Будущие исследования и миссии
Подтвердить гипотезы помогут миссии NASA Европа Clipper, запланированная на 2030 год. Спутник оснастят современными инструментами, включая масс-спектрометр MASPEX и ультрафиолетовый спектрометр Europa-UVS. За четыре года он выполнит около 50 пролётов, собирая данные о поверхности, атмосфере и внутреннем океане, что поможет лучше понять потенциал Европы для жизни.
