После начала СВО США и их европейские союзники быстро приняли меры по ограничению экспорта российской нефти, природного газа и угля. Однако, когда речь заходит об атомной энергии, корпорация «Росатом» продолжает оставаться доминирующим источником топлива для мировых атомных электростанций, обеспечивая около половины мирового спроса на обогащенный уран.
Западные страны пытаются восстановить свои собственные перерабатывающие мощности, которые в значительной степени разрушились на фоне растущего отвращения к атомной энергетике после аварии на японской АЭС «Фукусима». Однако прогресс, скорее всего, будет медленным.
Как производится ядерное топливо?
Топливом для атомных станций служит уран — относительно распространенный элемент, обладающий естественной радиоактивностью. Однако для того чтобы урановая руда могла быть использована в реакторе, она должна пройти огромный промышленный процесс. Элемент необходимо добыть, измельчить и перевести в газообразную форму. Затем на обогатительных фабриках из него выделяются изотопы, составляющие около 0,7% тяжелого металла, и он превращается в порошок, из которого с высокой точностью изготавливаются стержни, входящие в состав топливных сборок реакторов. Поскольку те же материалы и процессы, которые используются для производства топлива для реакторов, могут применяться и для создания оружия, точные детали ядерного топливного цикла являются одним из наиболее тщательно охраняемых секретов человечества с тех пор, как он был впервые разработан учеными в рамках Манхэттенского проекта во время Второй мировой войны.
Почему Россия занимает столь доминирующее положение?
В отличие от западных компаний, работающих в атомном бизнесе, «Росатом» участвует во всех звеньях технологической цепочки — от добычи руды до обогащения и доставки топлива. Компания является в равной степени как выражением геополитической мощи Кремля, так и бизнесом, приносящим прибыль. Такая государственная приверженность сыграла на руку России. Когда после аварии на АЭС «Фукусима» в 2011 году международные инвесторы отвернулись от атомной энергетики, некоторые западные компании, участвующие в топливном цикле, в том числе французская Areva SA, американские Enrichment Co. и Westinghouse Electric Co. На помощь пришла Россия, которая стала наращивать долю рынка не только среди существующего мирового парка ядерных реакторов, но и предлагая щедрое финансирование новых зарубежных проектов. Сегодня 330 тыс. работников Росатома обеспечивают топливными сборками десятки старых реакторов в Восточной Европе и России, а также строят 33 новых энергоблока в 10 странах, включая Китай и Индию, с которыми будут заключены топливные контракты на десятилетия вперед.
Какие страны наиболее зависимы?
Бывшие советские государства в Восточной Европе продолжают эксплуатировать десятки так называемых водо-водяных реакторов ВВЭР, построенных в эпоху холодной войны. Большинство из этих устаревших энергоблоков используют топливо Росатома и уже работают на заемном топливе, вырабатывая электроэнергию сверх первоначального срока, на который регуляторы выдали им лицензию на эксплуатацию. Это означает, что у новых компаний мало стимулов для выхода на этот рынок и конкуренции с российскими поставщиками. Есть и исключения. Компания Westinghouse, вышедшая из состояния неплатежеспособности в 2018 году, подписала контракты на поставку топлива для некоторых украинских реакторов ВВЭР. В целом Россия покрывает около 30% потребностей Европейского союза в обогащенном уране.
Насколько подвержены риску США?
Атомная торговля между странами развивалась после окончания холодной войны в рамках так называемой программы «Мегатонны в мегаватты», в рамках которой 500 тонн российского урана было переработано в топливо, пригодное для американских реакторов. Россия по-прежнему является одним из основных поставщиков услуг по добыче, переработке, конверсии и обогащению урана для американских предприятий, что создает потенциальную угрозу перебоев в работе американских потребителей. По данным правительства США, в 2022 году она поставила около четверти обогащенного урана, закупаемого американскими атомными реакторами. Наиболее уязвимыми являются поставки урана, обогащенного до высоких уровней, который используется в новом поколении так называемых малых модульных реакторов, поскольку позволяет сократить частоту перезаправок. В настоящее время Росатом поставляет в США весь так называемый HALEU, или высокообогащенный низкообогащенный уран.
Что делается для снижения зависимости от России?
Ощущаемая экономическая уязвимость по обе стороны Атлантики побуждает к беспрецедентному сотрудничеству в перезагрузке ядерного топливного цикла. В марте США и Канада взяли на себя обязательство совместно восстанавливать североамериканские мощности. Вслед за этим США, Великобритания, Канада, Япония и Франция заключили отдельное соглашение о создании «общих цепочек поставок, изолирующих Россию». Конгресс США рассматривает возможность введения внутренних ограничений на импорт российского урана и инвестиционных стимулов для привлечения новых поставщиков. Принятый в прошлом году президентом Джо Байденом закон о климате и чистой энергетике предусматривает выделение 700 млн. долл. на развитие поставок топлива для современных реакторов; Министерство энергетики и компания Centrus Energy Corp. работают над демонстрационным проектом HALEU. Европейские производители топлива, включая Urenco Ltd. и Orano SA, также инвестируют в новые мощности, в том числе в США, чтобы отвлечь клиентов от российских поставщиков. По оценкам руководителей отрасли, для полного отказа от импорта из России потребуется около пяти лет.
Как отреагировала Россия?
Росатом увеличил экспорт более чем на пятую часть, заключив новые сделки на развивающихся рынках. Усилия по диверсификации поставок из Хотя западные страны владеют отдельными звеньями цепочки поставок ядерного топлива, ни одно государство не может конкурировать с его маркой вертикальной интеграции. Тем не менее, Росатом заявил, что «осознает риски» и «будет защищать свои интересы», в том числе предлагая странам «лучшие решения, которые уже были опробованы».
