Меркурий в полтора раза крупнее Луны и в четыре с половиной раза тяжелее. У него диаметр 4880 километров, а по плотности планета сопоставима с Землёй и Венерой.
Иллюстрация: freepik
Исследования показывают, что более 70% массы Меркурия состоят из железного ядра, а остальная часть представляет тонкий слой силикатов. Во время миссии зонда Messenger, которая проходила с 2011 по 2015 год, учёные обнаружили, что в оболочке Меркурия всё ещё сохраняется небольшое количество летучих веществ.
Вместе с тем учёные сомневаются, что Меркурий образовался в том виде, в котором существует сейчас. Есть гипотеза, что он является остатком некогда существовавшей планеты — в основном её ядра. Учёные ставят под сомнение, как и когда именно произошло разрушение этой планеты. Одной из версий является «выжигание» планеты солнечными лучами. Кроме того, исследователи также рассматривают альтернативный вариант образования планеты в результате столкновения с другим крупным небесным телом.
Группа астрономов из Бразилии, Германии и Франции попыталась оценить с кем могло произойти это столкновение и опубликовала свои выводы на платформе arXiv.
Ранее считалось, что Меркурий сформировался в результате столкновения объектов с заметной разницей в массе. Одна из теорий предполагает, что изначально Меркурий был вдвое тяжелеем и ударился в небесное тело, масса которого была в шесть раз меньше. В таком случае, как показывают расчёты, его орбита должна была выглядеть гораздо более вытянутой.
Другой подход предполагает, что вторая планета была похожа на Землю, и столкновение произошло не напрямую, а по касательной. Однако у этой гипотезы также есть свои недостатки: согласно расчетам, в этом случае планеты могли бы просто слиться.
В новом исследовании учёные предложили сценарий, в котором «прото-Меркурий» был в 2,36 раза массивнее современного Меркурия, а вторая планета имела массу от 0,2 до 0,6 Земли — это примерно в два-шесть раз тяжелее нынешнего Марса. Моделирование показало, что планеты должны были двигаться навстречу друг другу с относительной скоростью около 20-30 километров в секунду и сталкиваться под углом от 31 до 41 градуса. Согласно предложенному сценарию, Меркурий мог бы преобразоваться в своё современное состояние всего за 35 часов после столкновения или даже быстрее.
Астрономы предполагают, что это событие произошло в первые десятки миллионов лет существования Солнечной системы, когда планеты только начинали формироваться.
