Исследование биологического разнообразия влажных тропических лесов издавна представляло собой сложную задачу, в частности из-за проблем с доступом к вершинам деревьев. Теперь ученые предложили принципиально новый подход. Они анализируют дождевую воду, которая стекает по стволам деревьев, с целью обнаружения в ней генетических следов обитающих там организмов.
Фото: freepik
Любой живой организм оставляет после себя биологические «отпечатки» – клетки, слюну, микроскопические частицы кожи и т.д. Во время дождей все это смывается с листвы и веток, формируя дождевой сток, содержащий экологическую ДНК (eДНК). Для сбора этой воды ученые использовали специально разработанные зонты с системой отвода, установленные под деревьями во Французской Гвиане.
Анализ eДНК позволил идентифицировать 562 вида растений, позвоночных и насекомых, в том числе обитающих в неотропиках приматов (тамаринов, обезьян-саки), двупалых ленивцев и муравьедов, разнообразных летучих мышей и птиц. Помимо этого, в образцах нашли ДНК рыб, вероятно, перенесенную птицами.
Эксперимент проходил в двух локациях: в естественном лесу и на сельскохозяйственной плантации. Результаты показали, что в природной среде генетическое разнообразие было на 30-90% больше. Ученым удалось определить до вида представителей 56 семейств растений.
Этот способ особенно важен для труднодоступных экосистем, где обычные методы исследований требуют значительных финансовых и временных затрат и могут нанести вред уязвимому экологическому балансу.
