Исследователь Эндрю Свитмен из Шотландской ассоциации морских наук (SAMS) и его команда сделали уникальное открытие, изучая последствия добычи ископаемых на больших глубинах океана.
Они выяснили, что кислород образуется на дне океана в результате химических реакций, происходящих без участия живых организмов. Это явление получило название «тёмный кислород».
Команда проводила исследования на дне Тихого океана, где поверхность покрыта черными округлыми скалами. Измерения показали, что на глубине более 4000 метров уровень кислорода постепенно увеличивается.
Сначала ученые заподозрили неисправность своих приборов, так как предыдущие исследования в океанских глубинах фиксировали только потребление кислорода. Однако после калибровки и использования других методов результаты остались прежними, что заставило их предположить, что они столкнулись с чем-то необычным.
Для дальнейшего изучения загадки команда собрала образцы полиметаллических конкреций, содержащих редкие металлы, такие как кобальт, марганец и никель. Эти металлы, в частности, используются в производстве аккумуляторов.
Исследования показали, что конкреции способны генерировать напряжение до 0,95 В, а при соединении в группы могут достигать 1,5 В, что достаточно для выделения кислорода из воды в процессе электролиза. Таким образом, ученые обнаружили природные «геобатареи».
Ранее считалось, что основным источником кислорода на Земле являются микробные цианобактерии, которые производят его в результате фотосинтеза, используя солнечный свет. Теперь же стало ясно, что кислород может образовываться и в условиях полной темноты на морском дне. Это открытие ставит под сомнение традиционные представления о происхождении аэробной жизни на планете.
