На Красной планете ученые обнаружили следы древних пляжей, что вызвало новый виток обсуждений о существовании океанов на Марсе. Поиск ответов на этот вопрос начался еще в 1970-х годах, когда аппараты «Викинг» сделали снимки огромной впадины в северном полушарии. Форма этой впадины напоминала высохшее морское дно, а ее края имели очертания береговой линии. Ученые предположили, что в те времена, когда атмосфера была плотной, на планете действительно существовал океан.
Иллюстрация: freepik
Тем не менее, у исследователей возникло множество вопросов, таких как неровность марсианского рельефа и значительные перепады высот, достигающие 10 километров. В отличие от ровных берегов Земли, такие особенности марсианского ландшафта оставались загадкой. Ученые также задавались вопросом, куда исчезла вода, ведь на Марсе остались только небольшие запасы льда в полярных шапках.
Следующие миссии NASA показали, что большая часть воды либо испарилась в космос, либо скрылась под поверхностью в виде льда или различных минералов. Однако неравномерность древнего «берега» так и оставалась главной загадкой.
В 2007 году планетолог Майкл Манга из Калифорнийского университета предположил, что свыше областей Фарсида — доминирующими вулканами, будто помешавшими ровному ландшафту Марса и сделавшими берег неровным. В переработанной теории 2017 года он уточнил, что изменения вращения планеты происходили не после формирования вулканов, а в процессе их роста, что привело к современному рельефу.
Китайский марсоход «Чжужун», который с мая 2021 года работал на Равнине Утопия, открыл новые горизонты для понимания. Ученые проанализировали данные георадара, собравшего 940 гигабайт информации, и обнаружили наклонные пласты песка, схожие с земными пляжами. Это было положительным свидетельством того, что на Марсе когда-то существовал океан.
Новые данные показали, что эти отложения не случайные — их образованию способствовала вода, которая действовала на песок так же, как это происходит на Земле. Исследователи сократили размеры частиц до показателей песчаных пляжей Земли. Манга отметил, что эти наслоения являются настоящей «капсулой времени», помогающей понять мир, каким он был миллиарды лет назад, когда климат Марса мог быть похож на земной, с дождями и реками.
