Ученые впервые обнаружили обширное поле тектитов — загадочных стеклянных фрагментов, образовавшихся в результате падения мощного внеземного объекта около 6,3 миллиона лет назад.
Фото: Григорий Сысоев/РИА Новости
Необычные находки были обнаружены в Бразилии. Темные стеклянные капли получили название «гераситы» в честь штата Минас-Жерайс, где они были впервые обнаружены. Площади, покрытые этим природным стеклом, простираются на сотни километров.
Это открытие, опубликованное в журнале Geology, стало первым документально подтвержденным полем тектитов в Южной Америке, как сообщает Science Daily.
Изначально ученые нашли около 500 образцов на территории длиной не менее 90 км в Минас-Жерайсе. Дальнейшие находки в соседних штатах Баия и Пиауи увеличили известную область распространения до 900 км, что делает ее одной из крупнейших в мире.
Тектиты — это редкий вид ударного стекла, формирующийся при сильном ударе астероида о Землю, который расплавляет породы и выбрасывает их в атмосферу. Падая обратно, расплавленные капли застывают и принимают различные формы: сферы, капли, диски и скрученные жгуты. Образцы из Бразилии черные и непрозрачные, но на просвет имеют серовато-зеленый оттенок. Их поверхность усеяна следами пузырьков газа, образовавшихся во время быстрого охлаждения.
Химический анализ подтвердил их внеземное происхождение: содержание воды в стекле составляет всего 71–107 ppm, что в десятки раз меньше, чем у вулканического обсидиана. Высокое содержание кремнезема и присутствие редких включений лешательерита (высокотемпературного кварцевого стекла) свидетельствуют о экстремальных температурах, возникающих при ударе. Изотопное датирование показало, что катастрофическое событие произошло в конце миоцена.
Местонахождение кратера, вызвавшего это явление, пока остается загадкой. Геохимические данные указывают на то, что удар пришелся на древнюю континентальную кору возрастом 3–3,3 миллиарда лет, но сам кратер мог быть уничтожен эрозией или скрыт под более поздними отложениями. Исследователи планируют использовать магнитные и гравиметрические методы для его поиска.
