В 2007 году астрономы, исследуя пульсирующие радиосигналы нейтронных звезд, наткнулись на что-то совершенно необычное. Вместо привычного сигнала, который обычно приходит каждые несколько секунд, был зарегистрирован одиночный сигнал, который продлился всего доли секунды, но при этом имел невероятно высокую мощность. Энергия, излученная этим источником, эквивалентна тому, что наше Солнце вырабатывает за несколько дней. Позже стало известно, что этот сигнал пришел из Маломагелланова облака, но его точная природа все еще остается загадкой.

Виталий Тимкив/РИА Новости
С тех пор астрономы получили несколько тысяч подобных сигналов, которые назвали быстрыми радиовсплесками. Несмотря на то что многие из них были одноразовыми, встречаются и повторяющиеся сигналы, что поднимает множество вопросов о их происхождении. Среди наиболее вероятных кандидатов на роль источника — нейтронные звезды, или пульсары, являющиеся оставшимися ядрами массивных звезд, которые сжались после своей эволюции. Например, эти звезды могут «весить» в 10-15 раз больше Солнца.
Недавно был зафиксирован новый быстрый радиовсплеск, зарегистрированный в эллиптической галактике, где, казалось бы, не должно быть активного звездного формирования. Это событие зафиксировано 22 раза, что делает его повторяющимся. Учитывая, что в подобных галактиках не наблюдается рождения новых звезд, ученые поднимают различные гипотезы, включая идею о том, что такой сигнал мог возникнуть в результате слияния двух нейтронных звезд или белых карликов.