Долгие годы ученые считали, что Homo sapiens возникли из единственной эволюционной ветви, сформировавшейся в Африке около 200-300 тысяч лет назад. Однако недавние исследования показали, что предшественники современного человека пережили значительное смешение с другой ранее «невидимой» группой.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Genetics, ученые разработали алгоритм cobraa, который позволяет анализировать геномы и восстанавливать древние демографические события. Этот инструмент применили к данным проекта «1000 геномов», который собрал ДНК людей со всех уголков планеты.
Учёные проанализировали ДНК и обнаружили, что примерно 1,5 миллиона лет назад предки людей разделились на две изолированные популяции. Первая — «популяция А» — столкнулась с резким сокращением численности, но впоследствии восстановилась. Вторая — «популяция Б» — сохраняла стабильное число особей. Около миллиона лет спустя, примерно 300 тысяч лет назад, эти группы вновь пересеклись. Интересно, что «популяция А» внесла 80% в геном современных людей, в то время как «популяция Б» добавила лишь 20%. Для сравнения, неандертальские гены составляют только 2% ДНК у неафриканских популяций.
Исследования показали, что гены «популяции Б» чаще встречаются в участках, отвечающих за функционирование мозга и нервной системы, что может указывать на их значимость в процессе эволюции. Также выяснилось, что «популяция А» стала предком неандертальцев и денисовцев, а генетическое расстояние между современными людьми и этими древними группами уменьшалось в тех областях генома, которые были унаследованы от «популяции А».
Использование нового метода cobraa откроет новые горизонты для будущих исследований. Ученые уже проверили его на геномах различных млекопитающих, включая летучих мышей и дельфинов. К примеру, у дельфинов также наблюдали схожую схему: разделение популяций произошло 650 тысяч лет назад, а смешение — 100 тысяч лет назад, подтверждая, что гибридизация является распространённым механизмом эволюции.
В будущем учёные планируют сопоставить генетические данные с находками антропологов.
