Выступающий подбородок – исключительная особенность Homo sapiens. У шимпанзе его нет. Не было его и у неандертальцев.
Денисовский человек, австралопитеки и другие отдаленные предки по эволюционной линии отличались покатыми нижними челюстями, лишенными намека на костный выступ. Долгое время антропологи вели ожесточенные споры о предназначении этой черты. Предлагались разнообразные варианты: якобы подбородок помогал распределять нагрузку при пережевывании пищи или предотвращал выпадение зубов. Звучало убедительно, пока за исследование не взялась группа ученых под руководством профессора Норин фон Крамон-Таубадель из Университета Буффало (США).
Они изучили структуру подбородка и пришли к выводу, что он не имеет конкретного функционального назначения. Работа, опубликованная в журнале PLOS One, утверждает: подбородок – это случайный продукт эволюции. Он возник не из-за необходимости выживания древних людей, а как следствие изменений в структуре костей челюсти.
Подбородок сформировался в значительной степени как случайный результат, – утверждает фон Крамон-Таубадель. – он не является прямым следствием естественного отбора, а представляет собой побочный эффект изменений в других частях черепа.
Профессор использует наглядную метафору: пространство под лестницей. Никто не планирует дом специально ради треугольного пространства под лестницей. Оно появляется автоматически, потому что необходимо соединить первый и второй этажи. То же самое и с подбородком. Челюсти наших предков постепенно трансформировались. Они становились короче, уже и легче. Зубы уменьшались. Лицо становилось более плоским. И в определенный момент нижняя челюсть, адаптируясь к этим изменениям, просто образовала складку – костный выступ, который мы теперь наследуем, изображаем на рисунках и описываем в литературных произведениях.
Фон Крамон-Таубадель не первая, кто поставила под сомнение «полезность» подбородка, однако ее исследование отличается методологией. Вместо поисков функционального назначения подбородка, ученые сравнивали структуру черепов людей и человекообразных обезьян, анализируя, какие области челюсти изменялись под воздействием естественного отбора, а какие – случайно.
Людям свойственно считать, что если что-то существует, то это для какой-то цели, – отмечает антрополог. – Однако эволюция не всегда действует подобно инженеру. Зачастую она скорее напоминает работу столяра: шлифовка, обрезка, подгонка.
По мнению исследователей, подбородочная область не подвергалась прямому отбору. Ее форма является следствием отбора других особенностей: размеров зубов, длины челюсти, угла наклона лица.
