Двойная система астероидов Дидим и Диморф не представляет угрозы для Земли. За почти 30 лет наблюдений с момента их открытия, они никогда не приближались ближе чем на семь миллионов километров, что в 18 раз превышает расстояние до Луны. Тем не менее, объекты, которые приближаются к нам на расстояние менее 7,5 миллионов километров и имеют размеры от 100 до 150 метров, формально считаются потенциально опасными, сообщают эксперты.
Иллюстрация: freepik
Диаметры Дидима и Диморфа составляют примерно 800 и 170 метров соответственно. Эти астероиды движутся вокруг Солнца. В точке ближайшего подхода к Солнцу они почти достигают орбиты Венеры, а в самой дальней точке находятся значительно дальше Марса. Выбор NASA данной системы для недавнего эксперимента был обусловлен факторами, связанными с орбитой, что позволило космическому аппарату легко выйти на траекторию сближения.
Проблема уничтожения астероидов путём удара оказалась более сложной, чем предполагалось ранее. Изучив образцы из астероида Итокава, учёные обнаружили, что он состоит из рыхлого материала, который эффективно поглощает ударную энергию.
Эксперимент DART (Тест по изменению траектории двойного астероида) прошёл успешно 26 сентября 2022 года. В качестве цели был выбран меньший объект Диморф, так как столкновение 600-килограммового зонда с ним принесло бы более заметные результаты.
Результаты теста превзошли ожидания разработчиков. Они надеялись, что главное воздействие будет обеспечено силой удара. Однако было получено также значительное количество реактивной тяги от выброса материала с поверхности астероида. Более того, Диморф деформировался, что изменило его форму. Он оказался не монолитным телом, а «кучей щебня», что также подтверждает, что его структура более рыхлая.
Недавно международная команда астрономов представила новые данные об образовавшемся в результате удара шлейфе. В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, они выяснили, что форма и направление распространения этого шлейфа половину зависят от кривизны поверхности Диморфа, а также важным фактором является то, что кривизна способствует уменьшению воздействия. Исследования показали, что если бы удар пришёлся в «плоскую стену», передача импульса составила бы на 44 процента больше, что указывает на эффективность критического воздействия кривизны.
Полученные выводы могут быть полезны в случае встречи с опасным астероидом в будущем, предлагая, что вместо одномоментного удара от тяжёлого аппарата, более рационально будет отправить несколько небольших зондов, которые смогут одновременно атаковать разные участки поверхности. Суммарно они способны обеспечить удар той же силы, что и один крупный аппарат, но будут гораздо более эффективными.
