Морские пауки (Pycnogonida) — одни из самых интересных обитателей океанских глубин. Эти членистоногие относятся к группе хелицеровых и имеют более тысячи видов, распространенных по всему Мировому океану на разнообразных глубинах. Уникальность морских пауков заключается в их странной сегментации, наличии семи пар конечностей, специфическом ротовом аппарате, отсутствии органов дыхания и, конечно же, больших ногах, которые могут достигать значительной длины.

Freepic
Недавнее исследование проясняет поведение вида Nymphon australe, который обитает на дне Южного океана неподалеку от Антарктиды. Эти пикногониды образуют плотные группы: на квадратном метре можно увидеть более тысячи особей, каждая из которых достигает почти четырех сантиметров в длину.
Биологи, наблюдая за N. australe в аквариуме, описали их уникальное поведение. Эти морские пауки передвигаются в медленном темпе, закапывая свои маленькие тела в грунт. На это может уйти больше десяти минут, и в это время их конечности остаются на поверхности, покачиваясь в воде. Затем они вновь вылезают и снова повторяют этот процесс.
Существует мнение, что пикногониды являются хищниками или паразитами, но их пищевые предпочтения до конца не изучены. Исследователи выдвинули предположение, что закапывание может быть необходимо для дыхания через ноги или для поиска жертв.
Тем не менее, авторы выдвинули и другую гипотезу. Они секвенировали ДНК микроорганизмов из жкт морских пауков и сравнили её с образцами из морского дна. Результаты показали большое сходство, что говорит о том, что эти животные исследуют грунт в поисках микробов или разлагающегося материала.