Крокодилы сумели пережить два крупнейших массовых вымирания в истории планеты — в конце триасового и мелового периодов — благодаря своей исключительной способности к адаптации и гибкому рациону. К такому выводу пришли учёные из Университета Центральной Оклахомы и Университета Юты, исследовав эволюционные особенности этих рептилий, существующих уже более 230 миллионов лет.
Виталий Аньков / РИА Новости
Массовые вымирания, которые затронули крокодилов, произошли около 201,4 и 66 миллионов лет назад. Чтобы понять, почему именно они смогли выжить, исследователи сравнили строение черепов 99 вымерших видов крокодиломорфов и 20 современных представителей с анатомией 89 видов млекопитающих и 47 ящериц. Это позволило проследить, как изменения в строении черепа связаны с разнообразием питания.
Выяснилось, что выживаемость этих животных во многом обеспечивалась их способностью менять рацион в зависимости от окружающей среды. В разные периоды своей истории крокодиломорфы могли быть как плотоядными, так и всеядными, что давало им преимущество при изменениях климата и экосистем.
Современные крокодилы ведут полуводный образ жизни. Молодые особи чаще питаются насекомыми и мелкой добычей, в то время как взрослые охотятся на крупных животных. Такая пищевая универсальность и широкий ареал обитания — от рек до болот — сыграли важную роль в эволюционном успехе группы.
При этом предки современных крокодилов — псевдозухии, доминировавшие в позднем триасе, — не сумели адаптироваться к резким изменениям среды и вымерли. Напротив, те виды, которые обладали большей пищевой пластичностью, смогли пережить тяжёлые экологические кризисы.
