В Антарктиде был обнаружен череп птицы, которому исполнилось 69 миллионов лет, и эта находка значительно обогащает наше понимание эволюции водоплавающих пернатых. Ученые отметили важные генетические связи между этим древним образцом, известным как Vegavis iaai, и современными утками и гусаками.
Freepik
Этот практически целый окаменелый череп проливает свет на эволюционные связи, и, по мнению исследователей, он является самой значительной находкой, подтверждающей принадлежность этой птицы к классу водоплавающих. Новое открытие подчеркивает характеристики, которые уже наблюдаются у современных птиц, такие как сиринкс — голосовой аппарат, необходимый для создания звуков.
Исследование, проведенное группой, возглавляемой палеонтологом Кристофером Торресом из Тихоокеанского университета, обнародовало интересные аспекты черепа, которые связывают его с современными водоплавающими. Возраст находки оценивается в диапазоне 69,2–68,4 миллиона лет, и среди особенностей были отмечены беззубый клюв и небольшая верхняя челюсть.
Интересно, что возросла вероятность того, что Антарктида могла стать безопасным приютом для птиц во время массового вымирания в конце мелового периода, произошло около 66 миллионов лет назад. Некоторые эксперты предполагают, что расположение их на южном полюсе могло сыграть роль в выживании от ударных воздействий после падения астероида Чиксулуб.
Палеонтолог Дэниел Филд из Кембриджского университета, который не принимал активного участия в исследовании, заметил, что, несмотря на всю значимость находки, существуют некоторые неопределенности в ее классификации. Он отметил, что хотя Vegavis iaai может быть сродни современным гусеобразным, окончательные выводы еще требуют доказательств.
В целом, данный момент служит важным вкладом в исследование эволюции птиц и их способности выживания в условиях экологических изменений. Несмотря на остающиеся дискуссии, этот окаменелый череп дает уникальную возможность взглянуть на анатомию птиц в конце мелового периода.
