На дне Индийского океана было обнаружено крупнейшее в мире кладбище китов.
Об этом сообщили китайские ученые, исследовавшие эту область на батискафе «Фэньдоучжэ» в 2023 году. Подробности открытия были опубликованы в журнале Nature.
Этот подводный некрополь является не только самым глубоким, но и самым древним из известных захоронений китов, с окаменелостями, возраст которых достигает 5,3 миллиона лет.
В ходе исследования было найдено почти 500 скелетов на глубине до 7000 метров вдоль 1200-километровой полосы, расположенной к западу от Австралии. Большинство найденных останков принадлежат клюворылым китам, включая два современных вида и два вымерших рода — Pterocetus и Izikoziphius, один из которых ранее не был известен науке. Образцы ископаемых были собраны с помощью роботизированного манипулятора подводного аппарата.
Ведущий автор исследования, Сяотун Пэн из Китайской академии наук, отметил, что масштаб находки стал для них полной неожиданностью:
Мы были поражены длиной, глубиной и возрастом этого некрополя, которые значительно превзошли наши ожидания.
Когда киты умирают и опускаются на дно, их тела, известные как «китовые падения», становятся источником пищи для морских обитателей. Ученые выдвинули несколько гипотез о том, почему в этой зоне погибло столько китов, возможно, это связано с тем, что данное место является богатым источником пищи, а также с наличием V-образного желоба, где скапливаются останки.
Пэн Чжоу, соавтор исследования, поделился, что изучение этого кладбища китов стало поистине уникальным опытом:
Мы обнаружили живые экосистемы, которые открыли нам новый взгляд на темное и холодное дно океана.
Среди обнаруженных существ на тушах китов были медузы, черви, ракообразные, морские звезды и двустворчатые моллюски.
Ученые предположили, что в так называемой зоне Диамантина может находиться более 10 миллионов туш, что соответствует примерно 6,7 миллиона тонн углерода. Несмотря на то, что это открытие является крупнейшим из известных кладбищ китов, окаменелости, найденные при траловом лове, могут свидетельствовать о наличии подобных находок у берегов Южной Африки, Пиренейского полуострова и островов Крозе.
Океанолог Крейг Смит из Гавайского университета, который открыл первое китовое падение в 1987 году, назвал новое открытие «исключительно интересным». Эми Бако-Тейлор, исследователь китовых падений из Университета штата Флорида, отметила, что это «замечательное открытие» может привести к значительным научным достижениям. Американский палеонтолог Стивен Годфри сравнил это открытие с другими выдающимися подводными находками, такими как гидротермальные источники, обнаруженные в 1977 году, и выразил надежду на будущие аналогичные открытия.
