Геологи из Кейптаунского университета в Южной Африке раскрыли тайны формирования самых крупных алмазов на Земле, таких как известные гиганты «Куллинан» и «Леседи Ла Рона», стоимость которых достигает десятков миллионов долларов.
Фото "АГД Даймондс"
Ученые провели анализ химического состава окружающих пород и подтвердили, что эти драгоценности образуются на огромной глубине, проходя длительный путь из недр планеты на поверхность.
Обычные ювелирные алмазы формируются в мантии на глубине около 200 километров. Однако выдающиеся и чистые камни относятся к категории сверхглубоких алмазов, которые возникают на глубине более 400 километров в переходной зоне мантии — раскаленном слое между земным ядром и корой.
Исследования показали, что основой для этих гигантских кристаллов служит древняя океаническая кора. Сотни миллионов лет назад тектонические плиты сталкивались, и куски морского дна погружались в мантию. Под воздействием колоссального давления и температур углерод из этих измененных морской водой пород постепенно преобразовывался в чистейшие алмазы.
Поскольку эти породы содержат много железа, они обладают высокой плотностью и весом, что не позволяет им самостоятельно подниматься на поверхность. Исследователи установили, что мантийные плюмы — огромные восходящие столбы перегретой породы — выталкивают алмазоносные массы к основанию континентов. Там драгоценные кристаллы могут находиться миллионы лет, пока их не подхватывает кимберлитовая магма. Редкие извержения древних вулканов пробивают земную кору и с большой скоростью выносят драгоценности на поверхность. Именно в местах таких вулканических трубок геологи находят самые известные гигантские алмазы.
В рамках исследования был проанализирован химический состав минерала оливина, который всегда сопровождает алмазы в кимберлитовых породах. Выяснилось, что кимберлиты, содержащие самые крупные драгоценные камни, имеют особый химический след с высоким содержанием железа. Это открытие предоставляет геологам инструмент для поиска новых месторождений.
Во многих странах Африки, таких как Сьерра-Леоне и Ангола, старатели нередко находят гигантские алмазы в реках, но не могут выявить их первичный источник. Речные потоки уносят драгоценности на значительные расстояния от мест извержения древних вулканов. Теперь ученые смогут быстро анализировать состав оливина в найденных кимберлитах и точно определять, какие вулканические трубки могут скрывать новые рекорды среди алмазов.
